даром монастыря?!
— Я та, кто поведёт вас всех в бой, — спокойно ответила ему Жанна, а затем подумала и улыбнулась. — Дон Матиас, вы признаёте право сильного?
— К чему это? — не понял дон Матиас.
— Вы можете получить комплект латных доспехов абсолютно бесплатно, — заявила Жанна.
Раздался недоуменный гул в толпе рыцарей.
— Но для этого придётся сразиться со мной в поединке на мечах, — продолжила девочка. — Если победите — один комплект доспехов ваш, проиграете — пойдёте ко мне в безоговорочное подчинение. Вы хотели сыграть? Чем вам не игра?
Дон Матиас задумался. Причём так крепко, что аж потёр подбородок, а затем почесал свой лысый затылок.
— Латы за победу в поединке? — переспросил он. — Соблазнительно. Но моя честь не позволяет мне вступать в поединок с женщинами.
«Ссыкло», — произнёс Арким в голове девочки.
— Ссыкло, — усмехнулась Жанна.
«Эй, ты чего? — возмутился меч. — Этого не нужно было говорить!»
— ЧТО?! — вскипел дон Матиас. — Да как ты посм…
— Доказательство обратного можно привести приняв вызов на поединок чести с озвученными условиями, — перебила его Жанна. — И сражаясь как мужчина.
— И так плохо — и так плохо… — пробормотал дон Матиас. — Но за оскорбление ты ответишь! Поединок без доспехов, на боевом оружии, до первой крови! Условия поединка дополняю: проиграешь — отдашь пять, нет, семь броней! А если каким-то чудесным образом проиграю я, то получишь не только меня в подчинение, но и моё копьё!
Если дон Матиас победит, то смысла участвовать в этой войне для него уже не будет. Продав пару комплектов великолепной латной брони он сможет припеваючи жить у себя в Арагоне хоть следующие пять лет.
— Сойдёт, — кивнула Жанна. — Готовьтесь.
Дело происходило на королевском ристалище, где имелась специальная площадка для поединков один на один.
Жанна разоблачилась из доспехов, оставшись в поддоспешнике и шоссах с сапогами. Она несколько раз взмахнула Аркимом, а затем провела полноценную серию разминочных упражнений. Дон Матиас смотрел на это снисходительно, облокотившись на ограду и ожидая начала поединка.
«Будешь на ровном месте калечить людей — растеряешь всю авансом данную тебе народную любовь, — предупредил Жанну меч. — Мясники не заслуживают уважения солдат».
Закончив с упражнениями, девочка встала на установленный рубеж площадки и дождалась, когда то же самое сделает дон Матиас.
Жан де Мец стал распорядителем поединка. Он очень неуверенно смотрел на Жанну, которая спокойно ждала сигнала к началу схватки.
— Начинаем! — махнул рукой де Мец и быстро сошёл с площадки, покрытой коричневым песком с берега реки Вьенны.
Жанна не стала медлить с атакой, предприняв серию агрессивных ударов, нацеленных на оттеснение противника к краю площадки.
Мельком она увидела, как за поединком наблюдает дофин, стоящий на балконе третьего этажа замка Шинон. Рядом с ним стояла Изабелла Баварская и ещё кто-то, но у Жанны не было слишком много времени на разглядывание окрестностей.
Ни один удар не достиг цели, так как дон Матиас не зря считался хорошим фехтовальщиком, учившимся у какого-то знаменитого арагонского мастера-фехтовальщика.
Парировав всю серию ударов, но всё-таки отступив к краю площадки, дон Матиас попытался перехватить инициативу и здорово рискнул, проведя обманный финт и нанеся рубящий удар по бедру Жанны. Рана была бы опасной, глубокой и с риском загноения, что зачастую означает верную смерть.
Только вот Жанна уже предвидела подобный манёвр, верно распознав по окаменевшей физиономии дона Матиаса, что он собирается провести обманный финт, поэтому была готова к «неожиданному» удару.
Каждый фехтовальщик понимает, что лицо противника может подсказать его следующий ход, поэтому стараются держать морду кирпичом, чтобы не подставиться. Дон Матиас был обескуражен мастерской серией ударов от Жанны, которые он отразил с величайшим трудом, потерял контроль над мимикой, что выдало часть его намерений.
По горлу арагонца царапнул кончик меча, выпустив несколько капель крови.
— Победила главнокомандующий армией Франции Жанна Дарк! — радостно воскликнул Жан де Мец.
— Жду завтра с рассветом в моей командной ставке в таверне «Робертина», — произнесла Жанна, пристально глядя в глаза дона Матиаса. — Неподчинения и недисциплинированности не потерплю, ослушаетесь — накажу.
«Так его! — рассмеялся Арким. — А вообще, ты бы не жестила слишком, у него ведь аристократическая гордость и всё такое…»
Дон Матиас сжал губы, но смолчал. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и побрёл прочь.
— Кто-то ещё хочет оспорить моё решение касательно дара монастыря? — Жанна опёрлась на Аркима и окинула строгим взглядом всех собравшихся посмотреть на дуэль. — Есть прекрасная возможность получить семь комплектов брони! Надо всего лишь одолеть слабую девчонку в честном поединке на мечах!
Говорила она разумные и понятные вещи: выглядит она не слишком сильной, рост, может, высокий для её возраста, но она явно должна быть слабее любого потомственного воина с боевым опытом, а таких здесь большинство. Только вот ни у кого из присутствующих не выходил из головы то, что дон Матиас, поединки которого многие здесь видели, не успел провести и серии ударов. А ещё она могла его убить и забрать доспехи с копьём себе, но не захотела. Очень легко могла убить. Это буквально бросалось в глаза сведущим людям.
— Вот и хорошо, — выждав пять минут, произнесла Жанна. — Продолжаем лотерею…
В течение следующих четырёх часов сто девяносто пять комплектов латной брони были разыграны между вольными рыцарями Франции.
Когда дело было сделано, Жанна закрыла коробку лототрона и передала Жану де Мецу, который понёс её в таверну.
— Госпожа главнокомандующий, — подошёл к ней молодой рыцарь, до сих пор не отошедший от шока после выигрыша баснословной стоимости латной брони.
К тому же, броня эта не нуждалась в переделке: к каждой из них прилагались дополнительные пластины, присоединённые к нижней части кирасы и к рукавам с поножами, поэтому, убрав лишние пластины, можно было подогнать броню под нужную комплекцию носителя. Это всё было трудами Аркима, который давным-давно заманался подгонять под каждого брата-монаха из боевого звена передаваемые из поколения в поколение латные доспехи, разработав универсальные латы с широкими возможностями полевой подгонки.
— Слушаю, — повернулась к рыцарю Жанна.
— Жан де Олон, — представился парень. — Я свободный рыцарь, сын рыцаря